Me tiedämme, että jos ihmisellä on kaksi vaihtoehtoa, parasta verrataan toiseksi parhaaseen, ja näiden valintojen ero on vaihtoehtoiskustannus. Palkkaatko ammattilaisen vai teetkö itse? Juotko kahvin vai et? Tehdäänkö kaupat vai ei? Päätöksenteko helpottuu hieman.
Vaihtoehtoiskustannusta voi hahmottaa laajemmin kolmella lisäkysymyksellä:
- Mitä sitten?
- Verrattuna mihin?
- Minkä kustannuksella?
Usein keskitymme siihen, mitä jokin maksaa tänään. Suorat kustannukset on helppo nähdä ja laskea. “Tilaisuuslinssin” läpi katsominen ottaa luonnollisesti nämä suorat kustannukset huomioon, mutta epäsuoriakin kustannuksia voi pohtia edellä mainittujen kolmen lisäkysymyksen avulla. Epäsuorat kustannukset voidaan kyllä tiedostaa ja haarukoida, mutta niitä ei voi oikein mitata etukäteen.
Vaihtoehtoiskustannuksen tarkennukset menevät näin:
- jos teet jotain, sillä on kustannus
- jos et tee jotain, silläkin on kustannus
- joka minuutti syntyy vääjäämättä kustannus, koska voisit juuri nyt olla tekemässä jotain muuta
- ehkä tärkein: syntyy myös kustannus siitä, että et tee kerralla oikein.
Lopuksi: tunnetaan myös option paralysis, eli vaihtoehtohalvaus: ihan jokaista asiaa ei siis kannata pohtia vaihtoehtoiskustannusten kautta.